Intoxicación por mercurio en la bahía de Minamata

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La intoxicación por mercurio en la bahía de Minamata es un grave desastre ambiental ocurrido en Japón, que afectó principalmente a la ciudad de Minamata y sus alrededores. El incidente comenzó en 1932 cuando la Corporación Chisso comenzó a verter metilmercurio, un subproducto de la producción de acetaldehído, en la bahía de Minamata. Este compuesto tóxico se acumuló en pescados y mariscos, provocando una intoxicación generalizada por mercurio entre los habitantes locales que consumían estos productos marinos contaminados. Los síntomas de la enfermedad de Minamata, como se la conoció posteriormente, incluyen ataxia, alteraciones sensoriales y graves daños neurológicos. El desastre provocó cambios significativos en la normativa ambiental japonesa. En 1968, el gobierno reconoció oficialmente el papel de las aguas residuales de Chisso en la causa de la enfermedad. Se han continuado los esfuerzos para limpiar la bahía e indemnizar a las víctimas. El incidente también puso de relieve la importancia de un control estricto de los residuos industriales para prevenir desastres ambientales similares. En 2001, se habían reconocido oficialmente más de 2000 casos, y es probable que muchos más no se hayan denunciado. El evento sirve como una lección crucial sobre la gestión ambiental y la necesidad de regulaciones estrictas sobre residuos industriales.